按：此文初作於2020年初，偶然尋得，發在此處以供討論。

「祇園」在日本是一個較常見的地名，「祇園」「祇園町」等等不一而足。其中最知名的當數京都八坂神社所處的祇園，每年七月有盛大的祇園祭，也是京都旅行不可缺的景點之一。

日本通行漢字，但發音或訓或古，大多異於如今的普通話發音，此外又有別出的日本國字、日本簡化字（新字體），放到中文語境裏，常常給中國人帶來不知如何唸的困擾。常見的就有表示蓋飯的「丼」、表示氣味的「匂」、表示喫的「喰」等等。「祇園」也是一例，不過又有些不同。

「祇園」日本語如今讀作「ギオン」，ギ正對應祇字的中古漢語讀音：巨支切，對應到普通話則爲qi2。然而細考「祇園」一詞來歷，便能發現這其中恐怕頗有曲折。

按日本語維基百科，「祇園」是「祇園精舎」的簡化，而「祇園精舎」又是「祇樹給孤独園精舎」的縮略。問題就出在這個「祇樹給孤独園精舎」上，這是一個梵語音譯詞，指佛陀傳法講學的場所。古印度拘薩羅國有一富商須達多，因善施周濟而人稱「給孤獨」，意爲「給予孤獨老者」。給孤獨商旅途上遇佛陀，聽習講布後深爲所動，願建一寺院予佛陀。城南有一園林，主人是波斯匿王太子，給孤獨願購之，遭拒，戲言「汝將黃金鋪滿園地，我方肯賣。」給孤獨耗盡家財鋪園林以金幣，太子感動不已：「園中土地，盡滿金箔，已為公得。惟我園中木未貼金箔，仍為我有。吾亦欲以獻佛也。」從此佛陀就在此講習。

太子的名字是Jeta，漢譯作祗陀（中古漢語拼音 cjii da -> 漢語拼音 zhi1 tuo2）或逝多（中古漢語拼音 zjed ta -> 漢語拼音 shi4 duo1）。祗是章母字，聲母一般擬作/t͡ɕ/（普通話拼音j），對得上Jeta的發音。而「祇」在現代漢語普通話裏雖然聲母也是/t͡ɕʰ/（拼音q），看似能對上Jeta，但它是羣母字，六朝乃至唐初的聲母一般擬作濁音/g/，與Jeta差之千里。而這一時段也正是佛經大量傳入漢地的時期。羣母由/g/轉化爲/t͡ɕʰ/，是明清時代的事情。因此可以確信，「祇園」應爲「祗園」之誤。祇又有地神之義，後人附會也未可知。日語中祇園也曾有シオン之讀音，當是祗園本來面目。